不知什么原因，牛的基因很容易被人类改造。在美国，牛从未有过任何真正意义上的产奶竞争对手。
冰河时期，除了北美野牛以外，美洲大陆上的大型反刍动物几乎都已灭绝。此外，美洲印第安人与殖民者不同，没有食用乳制品的传统。所以，黛博拉·瓦伦兹在《牛奶史》中描述道，当欧洲人登陆北美时，把奶牛也带过去了，放养到广袤的新大陆，那里牧草丰沛，犹如天然饲养场，满足殖民者吃肉喝奶的需要。
牛奶的统治地位并不只归功于奶牛的高产及慵懒性格，还因为牛奶是大自然赋予人类最接近完美的食物。
首先，牛奶蛋白质丰富，含有人类所需要的全部8种必需的氨基酸，且比例适当，500克牛奶可满足每人每天必须氨基酸的全部需要。
此外，牛奶中的脂肪呈乳糜化的极小颗粒状态，熔点低，易消化吸收，且胆固醇平均含量比其它动物性食物低。
牛奶中最丰富的碳水化合物是乳糖，它不仅在肠道中助长某些乳酸菌的繁殖，阻止腐败菌的生长，还能产生乳酸，维持肠道的酸性环境。
牛奶还是含钙最丰富的食品之一，每100毫升牛奶中钙的含量为100~120毫克，相当于每100克干物质中含钙800~950毫克，完全可以和含钙最丰富的海产品如鱼粉、虾皮等媲美；牛奶中钙的利用率较高。
牛奶中还含有维持生命和健康所必需的各种维生素，1千克牛奶中所含的维生素A可供成人一天需要量的46%，所含维生素B2、B12，则可满足成人一天的全部需要。
此外，牛奶中还含有免疫球蛋白、激素以及多种生物活性物质，对于调节人体生理功能具有重要作用。
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